Toutes les couleurs de l’arc-en-ciel à Zulte Waregem
(Article paru dans La Libre le 6 février 2016)
Oubliez l’image de petit poucet de Flandre occidentale, l'Essevee voit désormais grand. Vainqueur surprise de la Coupe de Belgique en 2006, deuxième du championnat après un âpre combat avec Anderlecht lors de la saison 2012-13, Zulte Waregem s’est construit une histoire en seulement 15 ans.
Des débuts fracassants
En 2001, le club de Zultse VV en promotion, entraîné par Francky Dury et Eddy Cordier décide de commun accord de fusionner avec le SV Waregem évoluant en D3, ville dans laquelle le club actuel s’installera. L’objectif est clair, rejoindre dans un premier temps la D2. Chose faite en une saison, qui lui permettra de jouer les trouble-fête dans l’antichambre de la Division 1.
Il faudra trois ans au club flandrien pour atteindre la plus haute série du pays. Mais une fois arrivé là en 2005-06, il ne la quittera plus. Zulte Waregem et le groupe Tal, propriétaire du club, souhaitent travailler dans la continuité, pour aller vers la stabilité et la qualité. Au centre de ce projet, deux piliers commencent à prendre forme : celui des infrastructures et celui des jeunes.
Ainsi, les dirigeants ont bien compris que le stade Arc-en-Ciel, avec ses 8500 places, n’était pas digne de la Pro League. Ils ont décidé de le rénover. Les travaux sont actuellement dans la phase 2 et devraient s’acheminer jusque 2018-19. L’Arc-en-Ciel pourra accueillir 14000 places et contiendra des skybox pour les sponsors. Coût total de l’opération : 30 millions d’euros, dont la moitié prise en charge par la commune de Waregem.
Place aux jeunes
Parallèlement à ces constructions, le club a ouvert son nouveau centre en 2015. Une partie est réservée aux joueurs avec notamment des terrains d’entraînement, chambres, sauna, piscine, salles de fitness, de massage et de visionnage…voulant garantir un véritable professionnalisme. Le reste est destiné aux jeunes avec de nouveaux vestiaires et une cafeteria. Coût total pour cette partie : cinq millions d’euros.
Ce qui est désormais propre au Essevee, c’est sa « socceracademy ». En plus des 350 jeunes du centre de formation, 35 internes mixent enseignement et football, sans compétition, dans une académie ouverte depuis trois ans. Au total, ces footballeurs s’entraînent 20 heures par semaine. Là aussi, de l’argent est dépensé -pour une somme qui avoisine les 600000 euros par saison-, mais toujours avec des vues sur l’avenir, qui est bien le centre de préoccupation numéro 1 de Zulte Waregem.
Eddy Cordier
Il a connu la fusion voici 15 ans ; il est désormais l’un des tenanciers du matricule 5381. Côté pile, Eddy Cordier a été un homme de terrain, entraîneur-adjoint indissociable de Francky Dury avec lequel il a rejoint la Division 2. Côté face, l’administrateur-délégué nommé depuis 2014 a basculé dans les couloirs de la direction de Zulte Waregem.
Et pourtant… « En 2003, on m’a demandé de passer d’un statut de semi-professionnel à celui de temps-plein. Sauf que je travaillais dans le privé depuis 11 ans et je ne voulais pas lâcher mon poste. » A l’époque, le choix d’Eddy Cordier est pris, mais il ne laisse pour autant, pas tomber son club de coeur. « On m’a proposé de devenir directeur technique en 2004. Et ça, je l'ai accepté. »
La suite est une succession de coïncidences pour le manager qui fût amené à remplacer Patrick De Cuyper en 2014. « Francky m’a appelé pour succéder à Patrick. Depuis, je suis à 100% au chevet du club (interview publiée le 6 février 2016). A Zulte Waregem, nous souhaitons conserver une équipe sur le long terme. Voilà pourquoi, j’ai signé, tout comme Francky Dury, un contrat qui me lie au Essevee pour dix ans. »
C’est un vrai pari que s’est lancé le Essevee : construire une équipe sur la durée, toujours dans cette optique de continuité allant vers la qualité. « Notre budget actuel est de 12 millions d’euros. Mais lorsque le stade sera terminé, nous espérons monter à 20 millions, ce qui serait un bon montant pour dire de jouer les playoffs 1 chaque année. »
Des playoffs qui offrent une plus-value importante pour l’image d’un club vis-à-vis des sponsors, notamment. Un premier pas en direction du tout haut-niveau.
