Dans une école de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, Olena, 46 ans, est assise à son bureau dans une salle de classe où les pupitres ont été remplacés par des boîtes d’aide humanitaire. La quadragénaire donne ses directives à sa secrétaire qui s’apprête à partir. À côté d’elle, des béquilles qu’elle saisit pour aller saluer son personnel en cette fin d’après-midi.

En novembre 2024, Olena a sauté sur une mine antipersonnel PFM-1, dite “mine pétale”, qui lui a instantanément arraché le pied droit. Cheffe de l’administration du district de Sadove, elle raconte : “J’étais au bureau quand des ouvriers municipaux ont été attaqués par un drone russe alors qu’ils réparaient des canalisations. Ils avaient besoin d’aide immédiatement. Les ambulances ne fonctionnaient déjà plus dans le village. Je suis partie à leur secours avec deux hommes. À notre arrivée, un autre drone a commencé à nous viser pendant que nous cherchions une brouette pour évacuer le blessé. En me réfugiant sous un arbre, j’ai entendu une explosion. J’ai regardé ma jambe : ma botte, mes orteils et la peau avaient disparu.”

Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, 389 civils, dont 21 enfants, ont été tués par des mines ou des munitions non explosées en Ukraine, et 1 012 ont été blessés, dont 123 enfants, selon le IMSMA (Système de gestion de l’information pour l’action antimines). La majorité des victimes sont touchées par ces mines pétales de couleur verte, à peine plus grandes qu’un paquet de cigarettes et qui explosent sous un poids de plus de 5 kg.

Après l’explosion, des ouvriers communaux ont évacué Olena vers l’hôpital de Kherson, tandis que leurs collègues blessés ont finalement été secourus par une unité de police. “Quand j’ai vu ce qu’il restait de ma jambe, tout est devenu confus. Ma première pensée a été : comment vais-je vivre ? Comment vais-je travailler ?”

Son fils de 18 ans vit en Allemagne avec sa grand-mère. Olena, mère célibataire, redoutait de ne plus pouvoir subvenir à ses besoins. Après un mois d’hospitalisation et six mois de rééducation à domicile, elle a pu reprendre son travail à distance, incapable de retourner vivre à Sadove. “Je vis maintenant à Kherson, dans l’appartement d’une amie partie à l’étranger. C’est à cinq minutes à pied de l’école où se trouve le hub humanitaire pour les réfugiés de Sadove, où je travaille”, explique-t-elle en regagnant son immeuble, appuyée sur ses béquilles.

Dans le quartier de Dniprovskyi, où vit Olena, les bâtiments affichent le résultat de bombardements russes fréquents dans cette zone du sud de Kherson. Avant de monter les trois étages jusqu’à son appartement, elle s’arrête au petit magasin au pied de l’immeuble. “Le quotidien est devenu un défi. Je ne peux porter que ce qui tient dans un sac à dos. Monter les escaliers m’épuise. J’aimerais voyager, aller voir mon fils. Mais comment ?”

Dans son appartement, elle retire sa chaussure et montre son moignon encore sensible. Dès son hospitalisation, Olena a entrepris les démarches pour obtenir une prothèse financée par un programme d’aide de l’État. Trois mois plus tard, elle l'a reçue mais elle est difficile à supporter. “Elle me fait trop mal pour marcher. Mais une fois ajustée, j’irai voir mon fils. C’est devenu mon rêve le plus cher.”

Depuis son salon, elle poursuit son travail administratif. Elle coordonne l’aide pour les habitants restés à Sadove et accompagne les déplacés dans leurs démarches. “Il ne reste plus que quatorze personnes dans le village, contre plus de six cents avant l’invasion. Après moi, il y a eu d’autres blessés, principalement à cause de drones. Depuis deux mois, le corps d’un homme tué par l’un d’eux gît dans une rue. Les Russes ont semé des mines pétales tout autour. Sans déminage, personne ne peut s’en approcher”, déplore-t-elle.

Plus au nord, le village de Kamianka, dans la région de Kharkiv, a connu l’occupation russe, les bombardements et la destruction quasi totale de ses habitations. Sur les chemins, des piquets rouges et blancs signalent les zones minées. Au milieu des ruines, 86 habitants ont choisi de revenir après la libération, sur les 1 200 avant l’invasion. Derrière l’une des rares maisons habitées, Sergii, 68 ans, travaille dans son potager. Il s’assied à l’ombre pour masser le moignon de son pied gauche. “En février 2023, un ami m’a appelé près d'Izioum pour l’aider à manœuvrer une grue. En l’attachant à son camion, j’ai marché sur une mine pétale. C’était sur une route fréquentée. Je ne m’y attendais vraiment pas.”

Revenus vivre à Kamianka après la libération du village, lui et sa femme Paulina ont transformé leur ancienne étable en habitation, leur maison ayant été complètement détruite par les combats. Ils vivent aujourd’hui dans une pièce unique entourée de leurs champs et de quelques animaux. Après trois mois d’hospitalisation, Sergii a reçu une prothèse, mais il la supporte mal. “Ma peau est très sensible. Dans les mines pétales, il y a un produit chimique qui brûle la peau lors de l’explosion. Ce sont ces brûlures qui guérissent le plus difficilement. Des fragments de plastique sont encore dans mon pied. Je n’ai plus mal, mais je ressens souvent des fourmillements dans la jambe.”

Avant de reprendre le travail, il montre son tracteur, dont il a modifié la pédale pour l’adapter à la perte d’une partie de son pied. “Les premiers mois après l’accident, j’étais au plus mal. J’étais toujours occupé par ma ferme et j’ai cru que ma vie allait basculer. Puis j’ai compris que je pouvais m’adapter.”

À Kamianka, plus de dix habitants ont été blessés par des mines PFM-1, disséminées lorsque le village constituait une ligne de front. Juste après la libération, faute de démineurs, certains habitants ont tenté de neutraliser eux-mêmes les engins explosifs, impatients de travailler leurs terres. “On creusait un trou, on ramassait les PFM-1 à la pelle, on les déposait dedans et on y mettait le feu, puis on courait se mettre à l’abri”, raconte Sergii.

Ces mines antipersonnel sont interdites par le traité d’Ottawa (Convention sur l’interdiction de l’emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines antipersonnel et sur leur destruction) qui n’a jamais été signé par la Russie et dont l’Ukraine – tout comme la Finlande, la Lettonie, l’Estonie, la Lituanie – s’est retirée en 2025. La Pologne a fait de même dernièrement, au mois de février 2026. Toutefois, même un État non signataire reste lié par le droit international humanitaire : l’emploi de mines pétales en zone civile, en raison de leurs effets indiscriminés, peut constituer un crime de guerre et violer les Conventions de Genève lorsqu’il expose de manière prévisible des civils au danger.

Les enfants ne sont malheureusement pas épargnés. Dans un hôpital de Kharkiv, Zahar, 11 ans, joue sur son téléphone, allongé dans son lit, bandages aux jambes et bras. Sa mère, Natalia, l’observe en silence. Le 8 septembre 2025, un objet cylindrique manipulé par un ami a explosé près de lui dans une carrière de son village, Zeleni Hai, dans la région de Kharkiv. Le garçon, absorbé par son jeu vidéo, ne souhaite pas commenter. “Je ne me souviens de rien”, dit-il simplement.

Zahar et son camarade ont été transportés à l’hôpital. Lui souffrait de brûlures et d’éclats d’obus dans les jambes et les bras ; son ami a été blessé au visage et aux bras. “J’ai eu très peur en voyant ses blessures. J’ai pensé qu’il ne remarcherait peut-être jamais”, confie Natalia. Mais, après un mois d’hospitalisation, Zahar a commencé à cicatriser et parvient déjà à faire quelques pas dans sa chambre.

Mère célibataire sans emploi, Natalia bénéficie d’un soutien financier de l’International Rescue Committee en coordination avec l’Unicef. En octobre, elle a appris que leur village était désormais soumis à une évacuation obligatoire des enfants, le front de Koupiansk se rapprochant. “Je ne sais pas encore où nous irons lorsque Zahar pourra sortir de l’hôpital”, disait-elle, désemparée, en discutant avec Alina, une pédo-psychologue de l’IRC, venue leur rendre visite. Quelques jours auparavant, Zahar avait fait une crise de panique après avoir entendu une explosion en ville. “Il est timide, parle peu et reste profondément marqué par ce qu’il a vécu. Il lui faudra du temps et du soutien pour s’en remettre”, estime la psychologue.

Quelques semaines plus tard, Zahar est sorti de l’hôpital. Il s’est installé dans le nord de Kharkiv, avec sa mère, sa tante et ses cousines. Il a repris les cours en ligne et marche désormais à l’aide de béquilles. Assis dans sa chambre, il trie des appâts de pêche en plastique. “Quand le beau temps reviendra, j’irai pêcher !”, lance-t-il.

Pour prévenir de tels accidents, de nombreuses organisations de déminage organisent des sessions d’“éducation aux risques liés aux munitions explosives” (EORE) pour les enfants comme pour les adultes. Dans une école d’Izioum, des membres de la Fondation suisse de déminage (FSD) préparent une séance dans une salle souterraine où des panneaux présentent différents types de mines et de munitions non explosées.

“Nous essayons de rendre ces sessions aussi interactives que possible pour capter l’attention des enfants. C’est essentiel pour qu’ils sachent réagir s’ils se retrouvent face à un engin explosif”, explique Vlada, membre de l’équipe d'EORE. Malgré les vacances d’automne, une vingtaine d’enfants de 10 à 12 ans prennent place dans la classe. Ils écoutent attentivement. L’équipe explique comment reconnaître les dangers, quoi faire en cas de découverte et quels lieux éviter. À l’issue des 45 minutes de session, Luda, 12 ans, se dit satisfaite : “J’avais déjà participé à des sessions sur les mines mais, aujourd’hui, j’ai appris à reconnaître des munitions non explosées que je ne connaissais pas et quels numéros d’urgence appeler”. Bien que la session ne soit pas obligatoire pendant les vacances, elle et ses amis ont tenu à venir.

Après une courte pause, l’équipe de la FSD accueille des enfants plus jeunes, âgés de 7 à 10 ans. La séance, adaptée à leur âge, utilise des dessins animés et des supports ludiques créés par le graphiste de la fondation. Ruslan leur demande comment réagir face à un objet suspect dans une aire de jeux. Sans hésiter, ils répondent qu’il faut s’éloigner et prévenir un adulte pour contacter les secours. Malgré leur jeune âge, tous parviennent à reconnaître les mines présentées.

À la fin de la séance, Andrii, 8 ans, confie à la directrice de l’école que son père est démineur dans l’armée et qu’il connaît déjà ces règles. “Plus tard, je veux être comme lui”, dit-il avec assurance, “protéger les gens et enlever les mines pour que plus personne ne soit tué.”