Occuper l'inoccupé

Plutôt que de rester passifs, les responsables de l'association (et le secteur de l'aide aux plus démunis de manière générale) préfèrent se montrer créatifs et proposer des solutions nouvelles pour ce public particulier. Quitte à essayer de forcer des portes jusqu'ici fermées. « A Bruxelles, on recense aujourd'hui 15 000 à 30 000 logements inoccupés, alors que dans le même temps 44 000 personnes sont sur des listes d'attente et que 3 500 personnes sont sans-abri. C'est juste fou », s'indigne Mme Dierickx. « Cela nous a convaincus qu'en agissant sur les deux volets, il n'est pas utopique de sortir ces personnes de la rue. »

En décembre dernier, l'idée a donc germé : n'est-il pas envisageable, avec des moyens constructifs simples, d'installer des petits modules de logement dans des bâtiments a priori non habitables ? Pour démontrer la faisabilité de cette option, L’Îlot s'est tourné vers la Faculté d'architecture La Cambre Horta (ULB) et le collectif Baya, un groupe de jeunes architectes qui promeut l'autoconstruction d'habitats légers. Celui-ci s'est notamment fait connaître en construisant en un jour une cuisine collective dans la jungle de Calais.

« Tout le monde s'est montré emballé et les choses se sont décidées très vite. Quand nous nous sommes lancés, nous n'avions même pas une idée du lieu qui pourrait accueillir ce projet pilote. On a appris par hasard que l'Armée du Salut disposait de bâtiments vides qu'elle avait l'espoir de transformer un jour en logements, sans en avoir les moyens pour l'instant. Nous les avons contactés et ils ont répondu favorablement », se réjouit Ariane Dierickx.

Quatre modules prototypes

Du côté des étudiants de l'ULB, l'enthousiasme est aussi au rendez-vous. « Nous avons inscrit le projet dans le cadre de notre atelier 'Architecture construite' dont la philosophie est de réaliser des projets qui répondent aux besoins de la société civile. Les étudiants avaient le choix entre dix ateliers qui se déroulent de février à juin et c'est celui qui a rencontré le plus de succès. Nous avons reçu plus d'une centaine de candidatures pour une quarantaine de places disponibles », souligne le Pr Denis Delpire. Une soixantaine de ces apprentis-architectes ont finalement pris part à l'aventure, en s'engageant à s'impliquer pour atteindre un résultat complet pour ce vendredi 30 juin. Mission accomplie !

« Les premières semaines, nous nous sommes d'abord livrés à un exercice de spatialisation », commente de son côté Bastien Dullier, membre du collectif Baya qui accompagne les étudiants dans leur travail de terrain. « Chaque groupe a développé un plan d'ensemble et nous avons décidé de n'occuper que la moitié de l'espace disponible. Un jury interne a ensuite sélectionné quatre projets pilotes faisant appel à quatre techniques de construction différentes.»

La phase de mise en œuvre à proprement parler a alors pu débuter. Quatre modules de 14 à 28 m² ont ainsi été assemblés autour d'un espace cuisine et d'un salon communs. « Chaque module est lui-même conçu comme un lieu de vie individuel. Il comporte une salle de bain et des toilettes, un coin pour dormir et un petit espace salon-salle à manger », précise Denis Delpire, tandis qu'une étudiante termine d'appliquer une couche de peinture sur une cloison.

Deux approches différentes ont été retenues : un système de « boîtes » que l'on peut facilement installer dans de vastes espaces vides comme des halls industriels ; et un système où l'on s'appuie sur les structures existantes en refermant les cloisons là où cela s'avère nécessaire. « Cette formule sera sans doute plus adaptée aux bâtiments où l'on dispose de peu de hauteur », note M. Delpire.

Un cahier des charges complexe

Le cahier des charges à respecter n'était pas simple: des espaces fonctionnels et modulables, rapides à monter et à démonter - « un peu comme des Legos » -, reproductibles partout et... pas trop coûteux. « Nous arrivons à un budget de 4000 à 5000 euros par module. C'est vrai que pour ces prototypes la main-d’œuvre est gratuite, mais je pense qu'il est possible de rester dans cette fourchette en industrialisant le processus de construction », estime encore l'enseignant. Avant de se lancer dans la conception, les étudiants-bâtisseurs ont, en outre, rencontré d'anciens SDF ainsi que des travailleurs sociaux, afin de bien comprendre les besoins de ces locataires particuliers. Car on ne passe pas de la rue à son « chez soi » sur un claquement de doigts. « Les premiers jours, il arrive que certains continuent à dormir par terre dans leur logement ou préfèrent passer la nuit dehors avec leurs copains », explique la directrice de L’Îlot. « Ces rencontres nous ont permis de nous rendre compte que disposer d'une cuisine, par exemple, est moins vital pour eux que d'avoir leurs propres sanitaires », complète Denis Delpire.

Si les projets obtiennent le feu vert des pompiers et de l'urbanisme, ces logements accueilleront dans les prochains mois quatre sans-abri. Le loyer sera gratuit, mais ils devront s'acquitter des charges auprès de l'Armée du Salut. « Nous allons identifier des personnes qui ont un revenu régulier, aussi bas soit-il, et qui sont prêtes à entrer en logement. Elles devront aussi accepter le principe d'un accompagnement à domicile car c'est la clef du succès pour que ces gens se maintiennent dans leur habitation. Ils passeront une convention avec le propriétaire, mais nous serons là comme facilitateur pour les aider dans diverses démarches ou en cas de problèmes éventuels », insiste Ariane Dierickx.

Les mois à venir permettront donc de confronter la viabilité du concept à la réalité. Et aux étudiants de l'ULB de corriger et de peaufiner leurs réalisations. Deux d'entre elles seront retenues au bout du compte. L’Îlot pourra alors se mettre à la recherche de partenaires susceptibles de faire passer le projet à une phase d'industrialisation. « Notre espoir est de collaborer avec des entreprises de formation par le travail et du secteur de l'économie sociale pour arriver à baisser les coûts de production, en faisant notamment appel à des matériaux recyclés.» De leur côté les pouvoirs publics bruxellois ont marqué leur intérêt pour la démarche, par la voix de la ministre du Logement Céline Fremault. C'est déjà un premier pas.