Samuel, l'aîné, est le CEO. Michaël, lui, est le CTO. Le premier a fait des études de management à Londres et à Bruxelles (Solvay). Le deuxième a étudié la micromécanique à l'Ecole polytechnique de Lausanne (EPFL), formation qu'il a complétée par un « master « au California Institute of Technology. Originaires de Bruxelles, ils font leurs premiers pas professionnels chacun de leur côté. Michaël commence à travailler comme ingénieur robotique à l'Université de Pittsburgh, avant de rejoindre Amazon, à Sunnyvale, en 2013. Samuel, de son côté, va enchaîner les expériences (Bloomberg, Emakina, Jamendo) et créer ses premières start-up en Belgique (PromoCity, Skilto, …).
C'est finalement à l'été 2016, sous le soleil de San Francisco, que les deux frères Devyver se retrouveront autour d'un projet commun : Upcall. Ils vont d'abord suivre le programme « fellowship » du très réputé accélérateur et fonds d'amorçage Y Combinator, dont le siège se trouve à Mountain View. Au début de cette année, ils intègrent « YC »pour une période de trois mois. « Pour une start-up belge, c'est un 'must ' de faire Y Combinator car ça ouvre plein de portes. Les mentors poussent vraiment les participants à créer un produit très simple d'usage, quasi-intuitif, et que les gens adoreront. Mais c'est dur !», disent-ils. A la sortie de l'accélérateur, Samuel et Michaël n'ont aucune peine à boucler une première levée de fonds de 2,2 millions de dollars. Dans le tour de table, on trouve notamment le fonds Initialized Capital (créé par deux ex-partenaires de Y Combinator, dont Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit), Rocket Internet, Kima Ventures… « Nos investisseurs nous aident beaucoup. On les voit régulièrement pour faire le point sur UpCall ».
«C'est toujours comme ça avec les start-up. On sait quand on commence, mais on ne sait jamais vraiment quand ça se termine.»
Upcall a l'ambition d'ubériser les centres téléphoniques (« call centers ») pour permettre aux PME. Samuel et Michaël Devyver ont conçu une plateforme en ligne qui connecte des entreprises à des « callers » (étudiants, retraités, etc.) éparpillés à travers les Etats-Unis. Upcall est actuellement en phase bêta. « On est en pleine phase d'itération de la plateforme. C'est dur. Mais c'est toujours comme ça avec les start-up. On sait quand on commence, mais on ne sait jamais vraiment quand ça se termine », confie Samuel, dont le rêve a toujours été de créer son entreprise dans la Silicon Valley.
©LaLibre.be 2017 - Reportage Silicon Valley By LaLibre.be