Le maillot jaune naît en 1919. À l’époque, le Tour est organisé par le journal sportif
L’Auto, dirigé par Henri Desgrange. Pour que les spectateurs repèrent d’un coup d’œil
le leader du classement général au milieu du peloton, l’organisation décide de lui faire porter une
tunique d’une couleur unique.
Le choix du jaune n’a rien d’un hasard : c’était la couleur du papier sur lequel
L’Auto était imprimé. Une trouvaille à la fois pratique et publicitaire. Le premier coureur à
l’endosser fut le Français Eugène Christophe, le 19 juillet 1919, lors de la 11e étape entre Grenoble
et Genève. Depuis, le porteur du maillot jaune à Paris remporte le Tour de France.
Quelques faits intéressants
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Le jaune vient du papier de L’Auto, l’ancêtre de L’Équipe.
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Eugène Christophe fut le premier porteur, mais ne gagna jamais le Tour.
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Eddy Merckx détient le record de jours en jaune, plus de 90 au total.
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Certains vainqueurs n’ont endossé le jaune que dans la toute dernière étape.
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Le maillot porte aujourd’hui les couleurs de son partenaire, mais le jaune reste roi.