Un pépin oublié dans un quartier de citron, un peu de terreau, et voilà un petit arbre au feuillage brillant et parfumé. Espérer des fruits demandera des années, mais la plante embaume dès ses premières feuilles.
Le citronnier tient de l'agrume et de l'arbuste d'ornement à la fois. Ses feuilles, d'un vert luisant, dégagent au froissement ce parfum vif qu'on reconnaît entre tous, et une jeune pousse née d'un pépin en est déjà pourvue. Cultivé en pot, il garde une taille raisonnable et fait un beau sujet de rebord de fenêtre ensoleillé.
Une précision honnête : un citronnier issu de pépin ne donnera sans doute jamais les fruits du citron que vous avez mangé. Il faudrait des années, souvent un greffage, et un ensoleillement qu'un appartement peine à offrir. Mais le feuillage, le parfum et le plaisir de l'avoir fait pousser suffisent largement.
« Semer un pépin de citron, c'est planter un parfum avant même de planter un arbre. »
01Lumière, eau, entretien
Le citronnier réclame le plus de lumière possible, six à huit heures de soleil, tout en étant protégé du soleil brûlant de midi derrière une vitre, qui peut roussir son feuillage : la Royal Horticultural Society résume cela par « pleine lumière, à l'abri du soleil chaud ». On garde le terreau frais sans excès, en laissant sécher la surface entre deux arrosages, dans un terreau d'agrumes bien drainant. En été, une sortie sur un balcon ensoleillé lui fait le plus grand bien ; rentrez-le dès que les nuits fraîchissent.
Toxique pour les animaux
Les agrumes sont toxiques pour les chats et les chiens : les huiles essentielles de la peau et des feuilles provoquent troubles digestifs et abattement. À tenir à l'écart des animaux.
Pas d'effet dépolluant prouvé
Le citronnier ne figure pas dans l'étude Clean Air de la NASA et n'a pas d'effet dépolluant établi. On le cultive pour son feuillage parfumé et le plaisir de le voir grandir.
Sources : repères horticoles généraux (RHS, Missouri Botanical Garden, POWO-Kew), à ajuster selon l'exposition et la saison. Toxicité d'après l'ASPCA ; effet dépolluant d'après l'étude Clean Air de la NASA (1989), dont la portée réelle en intérieur fait débat. Multiplication inspirée de « Faites pousser vos boutures ! », Céline.