“Cela reste une formation de base dans laquelle certains fondamentaux ne peuvent évoluer. Mais, au-delà des cours ‘classiques’ de théologie, de latin ou encore d’histoire de l’Église, on est aussi attentif aux questions nouvelles comme via notre cours de bioéthique, dispensé par un professeur de l’UNamur, ou le cours de prévention à la protection des mineurs, exigé par Rome depuis 2017. Il est important de confronter les séminaristes aux questions auxquelles ils devront répondre lors de leur mission”, argue ainsi l’abbé Spronck.

Entre les différents temps de prière, la semaine du séminariste est chargée.  “Il y a quatre dimensions dans la formation : spirituelle, intellectuelle, pastorale et humaine”, résume l’abbé. Une bonne vingtaine d’heures de cours théoriques et pratiques rythment leur semaine. La formation, longue de sept ans, débute par une année de préparation spirituelle, un peu à l’écart de la communauté, et s’achève par une année de stage en paroisse. Entre, la formation s’articule en deux cycles de deux ou trois ans (philosophie et théologie).

Pour autant, les actuels pensionnaires n’ont pas tous reçu une éducation qui les prédestinait à un tel engagement. Ce choix d’orientation entraîne donc parfois de vives réactions chez les parents.

Julien, 24 ans, est rentré dans les ordres en septembre dernier, après avoir suivi des études en histoire de l’art à la KULeuven. “Ma famille est de tradition catholique, mais j’étais le seul à me rendre à la messe les dimanches. Dès ma cinquième primaire, j’ai ressenti ce besoin d’y être présent", se rappelle-t-il. "Mes parents me voyaient donc comme le catho de la famille, mais pas au point de rentrer au Séminaire. Quand j’ai trouvé le courage de le leur annoncer, ma mère a d’abord pleuré. Mon père, quant à lui, s’est déminé avec un trait d’humour, très cynique. Il m’a dit : ‘Toi, la pauvreté et le célibat, ça ira. Le plus dur sera l’obéissance."

Justin, 27 ans, est l’un des seuls de la communauté à n’avoir jamais suivi d’études supérieures, en s’engageant dès ses 19 ans. Lui non plus ne provenait pas d’une famille de pratiquants. “Mon père n’est même pas vraiment croyant. Au départ, il n’a pas compris et n’a rien voulu savoir. C’était une rupture difficile, même s’il a fini par accepter”, confie-t-il.

“Le statut sociétal du prêtre a évolué”, analyse le recteur. “Avant, c’était une bénédiction d’avoir un prêtre dans la famille. Aujourd’hui, c’est parfois l’inverse. Certains parents refusent d’assister à l’ordination, pour protester contre le choix de leur enfant.”

Pour Julien, trois années de réflexion furent nécessaires entre sa ‘révélation’ et son inscription. Avec ce franc-parler qui le caractérise, il raconte :  “Je me sentais appelé par Dieu mais, en même temps, je me disais qu’il fallait être fou pour vouloir devenir prêtre. Il m’a fallu le temps d’accepter que ce n'était pas un chemin que Jésus m’imposait pour m'emmerder, mais bien pour me rendre heureux.”

Pour cause, durant cette période, un coup de foudre pour une fille est venu chambouler ses certitudes. Il poursuit : “C’était un amour réciproque. Mais j’en suis venu à la conclusion que c’était malhonnête de me mettre en couple alors que j’étais en plein discernement. C'était comme si je tournais le dos à Dieu. Mon engagement était donc déjà sérieux au point de renoncer à une fille que j'aimais.”

Au-delà des relations amoureuses, proscrites, celles avec la famille et les amis, sont aussi très restreintes. “On n'a pas beaucoup le temps de voir des gens de l’extérieur”, commente ainsi Antoine, 24 ans, et diplômé depuis deux ans d’un master en sciences des religions à l’UCLouvain. “Mais j'essaie de garder contact avec mes amis et de voir mes parents une fois par mois. C’est important d’avoir une vie sociale, sinon on s’enferme dans une tour d’ivoire. Ici, on partage tous une foi et des valeurs communes, mais le monde à l’extérieur ne pense pas comme nous.”  

Si ces jeunes semblent parfois en décalage avec leur époque, par moment, on découvre aussi des séminaristes moins éloignés de leurs contemporains qu'il n'y parait. Lorsque leur planning le permet, ils sont ainsi plusieurs à se précipiter au citystade pour taper la balle avec quelques locaux. En fin de journée, les soirées films se prolongent parfois tard, comme en attestent les quelques vidanges de bières et paquets de chips qui n’ont pas encore été débarrassés du bar de la salle communautaire. “Les séminaristes renoncent à une partie de leur liberté. Il est donc important de leur laisser du temps pour se retrouver, via du temps libre, des voyages ou des sorties ‘extra-scolaire’. C’est aussi l’occasion de les responsabiliser car, une fois dans leur presbytère, ils seront livrés à eux-mêmes”, nuance l'abbé Joël Spronck.

Cette solitude qui guette les futurs prêtres semble d’ailleurs angoisser nombre de séminaristes. “Bien plus que le célibat”, souligne Antoine. “L’ambiance et la vie en communauté du séminaire risquent de me manquer. On constate d’ailleurs que, bien plus qu’avant, les jeunes prêtres essaient de se regrouper dès qu’ils en ont l'occasion.”

"C’est vrai qu’on se demande tous si on parviendra à tenir dans la durée, à se lever tous les jours pour deux pelés et trois tondus. D’autant que qui sait ce qu'il restera de l’Église dans 40 ans ?”, s’interroge Julien. “Mais, d'un autre côté, je me dis : on a du boulot ! Je suis convaincu que nous sommes tous faits pour connaître Dieu. Quand je parle à des amis non croyants, je remarque qu’il manque un sens à leur vie. Et notre rôle, c’est justement de les ramener à Jésus, pour leur bien. Ce boulot-là est extrêmement enthousiasmant ! Comme dirait le Christ: ‘La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux’.”