Dans les pas
de Jacques Brel,
dans Bruxelles

Mon père le dit dans plusieurs interviews, les gens sont quelque part et être de quelque part, c’est important”. Le Bruxelles de Brel est d’autant plus important que tout ce qu’il va écrire sera en rapport avec ses souvenirs d’enfance et d’adolescence.

Ce Bruxelles est le lieu dont il faudra qu’il parte pour faire connaître ses textes de chansons à Paris. “Mais ce n’est pas parce qu’on quitte un lieu qu’on l’abandonne”, poursuit France Brel.

Et c’est ainsi que l’on voit apparaître Bruxelles dans nombre des chansons que l’auteur Brel a écrites.

Etape 1 : Sous le ciel belge

De sa ville d’enfance, France Brel dit que son père a été fortement marqué par les couleurs. “Le Bruxelles de Brel est une couleur qui navigue entre le gris et le brun. Tout était sombre pour lui, et un des fils conducteurs de mon père, au démarrage de son enfance, c’est le manque de lumière. Du début à la fin de sa vie, il est heureux là où il y a de la lumière”. C’est ce qui lui aura manqué, et c’est ce qu’il recherche ardemment au long de son existence.

La lumière est d’ailleurs au cœur du champ lexical de son répertoire. On pense au texte de la chanson intitulée La lumière jaillira : “La lumière jaillira/Et de la voir si belle/Je connaîtrai pourquoi/J’avais tant besoin d’elle”. Il aura, aussi, décrit avec force, le ciel des Belges. Ce ciel si bas qu’un canal s’est perdu/pendu, ce n’est pas pour l’élégance de la formule, rappelle sa fille, “ce sont des mots qu’il a portés en lui”.

Etape 2 : Place de Brouckère

On demande à France Brel l’origine de cette chanson qui célèbre la capitale belge d’une autre époque, de la Belle Epoque. Est-ce en déambulant dans sa ville du côté de la place de Brouckère que Jacques Brel a écrit ses lignes ? “La chanson sur Bruxelles est née dans son esprit. Quand il était petit, il y avait une gravure ancienne dans la cuisine chez sa grand-mère maternelle, celle d’un ancien Bruxelles avec des femmes en crinoline.

Ce n’est pas du tout une chanson sur son grand-père, mais ça aurait pu”. Les chansons de Brel sont un grand album photo de son enfance.

Etape 3: Sur les rails du tram

Bruxelles a toujours été un tramway pour Brel. Il le racontait à un journaliste de France Inter, en 1961. “J’avais 1h30 de tramway le matin et le soir, et c’était un mauvais tram car il y avait un pont qui avait sauté en 1940, et il fallait traverser le pont et changer de tramway […] Il pleuvait toujours et tout avait une odeur de tramway. Bruxelles, c’était bien gris pour moi…”. Ce qu’il rappelle dans la première strophe de sa chanson Mon Enfance : “Mon enfance passa/De grisailles en silences”.

Etape 4 : Dans le tram 33

Jacques Brel chante la ligne de tram 33, pour aller balader Madeleine, “qui est son Noël, son Amérique à (lui)/Madeleine qui, elle, n’arrive pas” – elle est du genre à poser un lapin malgré le lilas qui l’attend.

Cette ligne 33 dont parle Brel partait d’Anderlecht, passant par les Sablons, les Palais Royaux, pour se terminer au-delà du cimetière d’Ixelles, à Watermael-Boitsfort. Sur le trajet, il y avait bien la friture Chez Eugène, près du cinéma “Le Relais”, du côté de Flagey. Si la ligne 33 a disparu en 68, il existe depuis 2018 le Citybus 33, première ligne électrique de la Stib qui circule entre Louise et Dansaert.

Etape 5 : De Diamant à Belgica

Avenue du Diamant, 138 à Schaerbeek : c’est la maison dans laquelle Jacques Brel voit le jour, mais ses parents n’y restent pas.

Son père traverse le boulevard Reyers, pour faire construire une maison avenue des Cerisiers. On est en 1929, Jacques est né la même année, et le krach boursier chamboule la vie de Lisette et Romain Brel. France Brel raconte : “Mon grand-père, qui était rentré du Congo et qui y avait fait de très belles affaires, avait misé sur les mauvais chevaux. Ils ont tout perdu, ils ont vendu la maison, avenue des Cerisiers, alors que Jacques avait 18 mois et sont allés vivre boulevard d’Ypres”.

En 1942, c’est la guerre, et les Brel habitent alors boulevard Belgica. Pierre, le frère aîné de Jacky raconte que, quand son cadet apprit qu’il y avait la guerre, il dit alors, tout haut, qu’au moins cette guerre serait sûrement une bonne occasion de ne pas aller au collège…

In La Chanson des Vieux Amants, 1967

Etape 6 : À la Galerie des Princes

Isabelle, la fille cadette de Jacques Brel, raconte qu’un soir où elle mangeait avec son père Chez Vincent, restaurant situé rue des Dominicains, au pied la Galerie des Princes, il eut soudain l’inspiration pour écrire la fin d’un couplet des Vieux Amants.

Le quartier de l’îlot sacré, aux abords de la Grand-place est fréquenté par Brel et notamment le club de jazz Le Blue Note – qui se situe dans les murs de l’actuelle librairie Tropismes. Chez Stans, rue des Bouchers, il rencontre Julot Verbeek, l’attaché de presse de l’Ancienne Belgique, à l’époque où il se produit à la Rose noire, cabaret bruxellois, et où il chante La valse à mil temps. Julot Veerbeek est alors convaincu que la chanson fera un tabac – il n’avait pas tort… C’est, enfin, dans la Galerie de la Reine, que Brel rencontre pour la première fois, en 1954, Barbara, avec qui il partage l’amour de la chanson poétique, et un film, Franz, dans lequel ils jouent tous les deux en 1971.

A l'agenda de La Libre Explore

Ce 30 mars, La Libre Explore, en association avec la Fondation Jacques Brel, vous invite à déambuler dans le Bruxelles de Jacques, enfant et artiste, l’entendant chanter dans vos oreilles dans la ville qu’il a lui-même arpentée. 

Vous vous baladerez dans sa vie, au travers de témoignages, interviews, archives sonores et photos.

France Brel, fille de Jacques Brel, et directrice de la Fondation sera l’interlocutrice d’Aurore Vaucelle, responsable de La Libre Explore, au cours d’une conférence qui reviendra sur les aspects méconnus de l’artiste. Inscrivez-vous via ce lien www.lalibre.be/action/explore-brel.

Et pourquoi pas un p’tit ciné-club à la Fondation, avec France Brel ?… Le 18 avril, notamment, un docu sur le thème des débuts de Brel à Paris. Infos  : http://fondationbrel.be